대안정치는 평화당 소속 의원들이 분당을 통해 만들어졌는데, 대안정치 소속 박지원 의원은 조 장관의 인사청문회에서 ‘적격’ 의견을 내놓기도 했다. 반대로 평화당은 조 장관의 임명 전후에 꾸준히 ‘부적격’ 의견을 내놓았다.
19일 조국 장관은 국회를 찾아 박지원 의원을 예방했다. 조 장관은 “도와주셔서 감사하다”며 “사법개혁 완수를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 국회 법제사법위원회 소속인 박 의원은 조 장관 인사청문회에 청문위원으로 참여해 조 장관에 대해 적격으로 평가했다.
박 의원은 “김대중 전 대통령도 사법개혁을 이루지 못했는데 이번에 문재인 정부에서, 특히 조 장관이 해줬으면 하는 바람이 변함없다”고 말했다. 그러면서 “저는 지금도 개혁에 방점을 찍고 있기 때문에 (조 장관에 대해) 제기된 여러 의혹을 검찰 수사에 맡기자는 입장”이라고 강조했다.
조 장관은 “대통령 말씀도 수사는 수사이고, 법무부 업무는 법무부 업무라고 했다”며 “마음이 무겁지만 제가 해야 할 일을 최선을 다해 해보려고 한다”고 말했다. 조 장관은 “업무에 충실해서 빠른시간 내 성과를 내고 제가 하고자 하는 일들을 보여드리겠다”고 말했다.
이후 조 장관은 민주평화당의 정동영 대표와 조배숙 원내대표를 예방했다. 정 대표는 조 장관을 만나 “굉장히 정신적으로 힘들 것 같다”며 “도덕적·법률적 책임 문제와 별개로 엄청난 사회적 형벌을 받고 있다는 생각”이라고 말했다.
이에 조 장관은 “방문을 허락해 줘 감사하다”며 “이유를 불문하고 제 부족함과 불찰에 대해서 많은 폐를 끼친 것 같다. 말씀하신 사회적 형벌은 마땅히 감내해야 한다”고 답했다.
조 장관은 정 대표에 이어 국회 의원회관에서 조 원내대표도 면담했다. 조 원내대표는 이 자리에서 조 장관에게 “역대 장관 임명에서 이런 사례가 없었다. 상상하지도 못할 초유할 사태”라며 “면전이라 이런 말씀 드리기 그렇지만 객관적으로 볼 때 잘못된 선례를 남기는 것”이라고 지적했다.
조 원내대표는 “사법개혁과 검찰개혁은 당연히 해야 하지만 누가 하느냐와 신뢰가 굉장히 중요하다”며 “그런 의미에서 사퇴 용단을 내리는 것이 가장 순리에 맞다고 생각한다. 마음이 무겁다”고 비판했다.
이에 조 장관은 “따끔한 질책을 잘 챙겨 앞으로 어떻게 움직일 지 깊게 고민하겠다”면서 “우려를 끼쳐 죄송하고, 어떻게 풀지 고민이 깊은데 주신 말씀을 잘 새겨 고민을 계속하겠다”고 말했다.
뉴스웨이 임대현 기자
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