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“개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나

[카드뉴스] “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나

등록 2017.07.31 08:22

홍연택

  기자

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

 “개 얘기 나오면 눈물만···” 펫로스 증후군 어쩌나 기사의 사진

직장인 K씨는 13년을 키운 강아지를 떠나보내면서 극심한 스트레스와 우울 증세를 경험했습니다.

“직장에서 누가 강아지 얘기만 꺼내도 저절로 눈물이 나고 그랬어요. 처음 몇 주 동안은 일상생활이 불가능할 정도로 너무 힘들었지요. 밥도 못 먹고 하루 종일 울기만 하고···”

우리나라는 다섯 가구 중 하나 꼴로 반려동물을 키우고 있는데요. 반려동물과의 이별이 가져오는 상실감과 우울증, 이른바 펫로스 증후군을 겪는 이들도 늘어나고 있습니다.

펫로스 증후군은 단순히 슬픈 감정뿐만 아니라 불면증, 식욕부진, 스트레스로 인한 소화장애 등 다양한 증상으로 나타납니다. 지난 2012년에는 펫로스 증후군을 겪던 부산의 40대 여성이 스스로 목숨을 끊는 사건도 있었지요.

전문가들은 반려동물이 죽었을 때 느끼는 상실감이 가족이나 친구를 잃었을 때 못지않다고 말합니다. 반려동물은 일방향적으로 보호와 사랑을 주던 존재이기 때문에 죽음 앞에서 느끼는 죄책감이 훨씬 크게 작용한다는 것.

노진희 수의사는 “반려동물과의 이별을 미리 준비하고 이별 후 극복 방안 등을 앞서 생각해두면 펫로스 증후군을 이겨내는 데 도움이 된다”고 조언하는데요. 어떤 방법들이 있을까요?

반려동물의 평균 수명은 15년 내외입니다. 언젠가는 이별의 순간이 온다는 사실을 인지하고 받아들여야 하지요. 특히 어린 자녀에겐 이를 솔직하게 설명해줘야 반려동물의 죽음이 자신의 탓이라고 느끼거나 심한 공포감이 번지지 않습니다.

투병 중이거나 수명이 얼마 남지 않은 반려동물이 있다면 충분히 많은 시간을 함께 하는 것이 중요합니다. 미리 마음의 준비를 하면 반려동물이 떠난 후에 오는 충격도 줄일 수 있고 후회나 죄책감도 덜어낼 수 있습니다.

요즘에는 반려동물과 스튜디오에서 가족사진을 찍는 사례들도 늘고 있습니다. 반려동물과의 즐거운 기억을 떠올리는 것은 아픈 감정을 추스르고 슬픔을 극복하는 좋은 방법이지요.

반려동물이 떠났다면 충분히 슬퍼하고 애도하는 시간을 가져야 합니다. 감정을 드러내지 않고 속앓이를 하다 펫로스 증후군을 더 악화시킬 수 있습니다.

여건이 된다면 반려동물을 기리는 제품이나 물건을 만드는 것도 좋은 방법. 유골을 가공해 스톤을 만들거나 반려동물을 본뜬 조각이나 그림을 제작하는 방법도 있습니다.

애도와 추모의 날을 만들어 지인들과 모임을 갖거나 동물보호단체에 반려동물 이름으로 후원하는 사람들도 있지요.

새로운 반려동물을 입양하는 것은? 전문가들은 펫로스 증후군에 새로운 반려동물을 입양이 큰 도움이 된다고 말합니다.

하지만 자칫 슬픔을 완전히 극복하기도 전에 다른 동물을 입양하는 것은 오히려 역효과를 낼 수도 있습니다. 반려동물의 죽음을 다시 경험하고 싶지 않은 이들도 있으니 입양은 신중하게 결정해야 합니다.

펫로스 증후군이 심해지는 또 다른 원인은 겨우 개나 고양이가 죽었는데 유난이라는 주변의 따가운 시선입니다. 주변 사람들의 위로와 공감이 펫로스 증후군을 극복하는데 큰 도움이 된다는 사실, 잊지 마세요.
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