[기자수첩]해운사는 정부의 ‘봉’이 아니다

“가만히 있으면 중간이라도 갈텐데 정부가 왜 이렇게 눈치 없이 나서는지 모르겠다. 우리가 ‘봉’도 아니고 왜 매번 해운업계가 희생당해야 하는건가. 정부는 위기 기업의 생사를 논하기 전에 지원부터 했어야 한다. 뭐가 잘못돼도 한참 잘못됐다”

며칠 전 해운업계 한 관계자가 기자에게 던진 하소연이다. 최근 들어서 정부가 해운업계 대표 기업들의 미진한 구조조정을 채근한 것에 대한 불만이다.

정부가 최근 해운업계와 조선업계의 구조조정 중요성을 강조하면서 “칼을 뽑겠다”는 엄포를 자주 놓고 있다.

시장의 질서를 바로 잡아야 할 정부가 구조조정의 중요성을 강조하는 것은 필요한 일이다. 그러나 유 부총리를 비롯한 정부 관계자들의 언행은 ‘긁어 부스럼’을 만드는 것이 아닌가 하는 우려가 든다.

유일호 기획재정부 장관 겸 경제부총리는 최근 미국 워싱턴에서 열린 주요 20개국(G20) 회의 현장에서 “현대상선 등 해운사의 구조조정이 예정대로 이뤄지지 않으면 정부가 행동에 들어갈 수 있다”는 뼈 있는 메시지를 던졌다.

기자는 유 부총리의 말을 도저히 이해할 수 없다. 구조조정이 제대로 되지 않는다고 회사의 경영에 대해서 지나치게 왈가왈부 하는 모습이 옳지 않아 보이기 때문이다.

정부의 말 한 마디에 해운사들은 불안감에 벌벌 떨고 있다. 해운사들은 잇단 정부의 강경 어조가 용선료 협상에 부정적 영향을 끼치지 않을까 하는 우려를 거두지 못하고 있다. 실제로 일부 해운사의 주가는 정부 발언 이후 떨어지기도 했다.

해운사들의 구조조정은 정부가 채근하지 않아도 원활히 잘 이뤄지고 있다. 현대상선의 용선료 협상은 긍정적으로 흘러가고 있고 재무구조 개선을 위한 작업도 천천히 진행하고 있다. 한진해운 역시 정상화를 위한 과정을 순탄하게 밟아가고 있다.

해운업계의 목소리는 한결같다. “정부는 해운업계의 구조조정에 대해 이래라 저래라 할 자격이 없다”는 비판 뿐이다. 금융 지원이 필요하다던 업계의 아우성에는 눈과 귀를 닫았던 정부가 정작 현재 시점에서 칼을 휘두르겠다고 하니 이들이 불만을 갖는 것은 당연하다.

정부는 해운업계의 구조조정이 잘 이뤄질 수 있도록 시장을 믿고 지켜봐줬으면 한다. 이 위기를 타개할 수 있는 방법은 정부보다 업계 스스로가 더 잘 알고 있기 때문이다. 그것이 정부의 할 일이다.

정백현 기자 andrew.j@