[뉴스분석]이재영 LH사장 돌연 사퇴···노조갈등·외압설 진실은

각종 설 난무···급작스럽게 떠날 이유 안돼정권 외압설 급부상···국토부 안팎 ‘부글부글’

“왜 급작스레 사퇴하셨는지 이유를 알 도리가 없네요. 많이 아쉽습니다.”(LH 고위 관계자)

“(정치권의) 외압으로 사퇴했다면 정말 문제가 심각합니다. (국토교통부 등) 공무원들이 일할 맛이 나겠습니까. (국토부를 퇴직한) 저 같은 사람한테까지 이런 얘기가 들리는거 보면 우려스럽습니다.”(전직 국토부 고위 간부)

“오늘 아침에야 그 소식(사퇴)을 들었어요. 국토교통부 장관까지 기대하셨던 분인 걸로 알고 있는데 왜···.”(A공기업 관계자)

이재영 LH(한국토지주택공사) 사장이 임기를 4개월 남기고 돌연 사퇴하면서 그 배경을 두고 여러 얘기들이 나오고 있다.

최대 공기업인 LH사장 후보자가 많은 만큼 국토부 후배(행시)들을 위해 용퇴했다는 얘기부터 박근혜 정부의 실세나 이들과 가까운 정치권 실세들의 ‘보이지 않은 힘’이 작용했다는 의혹도 나온다.

지난해 10월 기획재정부 출신인 강호인 국토부 장관이 낙점되기 전 그가 국토부 출신의 유력 장관 후보였다는 점도 부각되고 있다. 만약 외압설이 사실로 드러난다면 국토부 장관 자리는 물론 유력 산하 공공기관까지 국토부 내부 출신이 아닌 기재부·정치권이 차지하는 것이어서 국토부 안팎의 불만이 또다시 부상할 것으로 보인다.

19일 국토교통부·LH·관련업계에 따르면 지난 18일 퇴임식을 마치고 LH 수장직에서 물러난 이재영 사장이 급작스레 사직한 이유가 노조와의 갈등이라는 얘기가 나온다.

부채공룡 꼬리표를 떼기 위해 빚줄이기에 나섰던 이재영 사장이 직원들의 성과급·연봉을 깎기 위해 전담팀을 구성하려다가 노조의 강력한 반발로 충돌 양상을 빚고 있었다는 것.

때문에 그가 책임을 지고 LH를 떠나겠다는 결심을 했다는 얘기다. 2년 재임기간 동안 금융부채를 106조원에서 89조원으로 17조원이나 줄이는 한편, 사업·조직개편을 통해 LH를 안정화 단계로 올려놨다는 판단도 반영됐다는 의미다.

하지만 이를 액면 그대로 받아들이는 이가 관가 안팎엔 많지 않다. 재임기간을 4개월 남기고 떠날 만큼 위중하거나 급박스런 사유가 없어서다. 실제 이달 하순엔 LH기자단과 간담회 일정도 잡아 놓은 상태였다. 그만큼 의욕적으로 일하고 있었다는 얘기다.

국토부 후배들의 길을 터주기 위해 용퇴했다는 시각도 있다. 최대 공기업인 LH사장 자리를 기대하는 능력있는 국토부 후배들이 다수 존재한다. 그러나 이 역시 신빙성이 떨어진다는 시각이 많다. LH가 국토부 산하기관이긴 하나 국토부 본부처럼 당장 후배들을 위해 용퇴해야한다거나, 인사적체 해소를 위해 물러나야하는 자리도 아니다.

오는 4월13일 치러질 20대 국회의원 총선 출마도 이유가 되기 어렵다는 관측이다. 총선에 나가려는 공직자는 선거 90일 전인 지난달 14일까지 공직을 사임해야해서다.

이렇다보니 정치권의 사퇴 압박이 있었던 것 아니냐는 추측이 힘을 얻고 있다. 선거를 앞두고 공천에서 탈락한 인사에게 줄 카드를 제시하기 위해 윗선에서 이 사장에게 “사퇴하라”고 요청했을 수 있다는 것. 이에 대해 강호인 국토부 장관은 최근 출입기자 간담회에서 “이 사장이 그동안 많은 성과를 냈다. 임기가 얼마 남지 않은 상태에서 일신상의 이유로 먼저 사의를 표명했다”고 말했다.

하지만 세간에선 여전히 외압설에 신빙성이 있다고 보고 있다. 실제 지난해 기재부 출신 강호인 국토부 장관이 취임할 당시에도 이재영 사장은 국토부 출신의 유력한 장관 후보자 였다. 주택·건설·교통 정책 전문가인 이재영 사장 등 국토부 출신을 배제하고 비전문가인 강호인 장관이 임명되면서 정권 실세나 이와 가까운 이들의 유무형의 힘이 작용했다는 얘기가 나왔었다.

게다가 강호인 장관 취임 이후엔 국토부 2차관을 기재부 출신으로 앉히려는 시도가 정부나 정치권에서 있었던 것으로 알려지고 있다. 이번에도 정치권이나 기재부 출신들이 국토부를 장악하려는 시도와 비슷한 연장선상에서 ‘보이지 않은 힘’이 작용하고 있다는 얘기다.

국토부 안팎에선 벌써부터 볼멘소리가 나온다. 정권 실세들의 마수가 산하 공기업까지 미치는 것 아니냐는 우려섞인 목소리다. 국토부 관계자는 “만약 사실이라면 소신껏 일하는 공무원들에겐 씁쓸한 소식일 수밖에 없다. 자괴감이 느껴진다”면서 “아직 확정이나 확인된게 없다. 결과가 어떻게 될지 지켜볼 일”이라고 말했다.

김성배 기자 ksb@