한진그룹 연말 인사 임박···‘오너 3세’ 조원태 부사장 어디로?

한진그룹의 정기 임원 인사가 12월 말로 예정된 가운데 한진가(家) 3세들의 자리 이동 문제를 두고 재계의 관심이 증폭되고 있다.

조양호 한진그룹 회장은 장남 조원태 대한항공 경영전략본부장·화물사업본부장 겸 부사장(1976년생)과 장녀 조현아 대한항공 객실승무본부장·기내식기판사업본부장·호텔사업본부장 겸 부사장(1974년생), 차녀 조현민 대한항공 통합커뮤니케이션실 상무(1983년생) 등 3명의 자녀를 두고 있다.

이들은 지난해 정기 임원 인사에서 일제히 한 단계씩 승진했다. 때문에 올해 이들이 1년 만에 또 승진할 가능성은 거의 없다. 이러한 점을 감안하면 올해 임원 인사의 최대 관건은 세 자녀들이 어느 계열사에서 어떤 사업을 맡느냐로 쏠리고 있다.

조양호 한진그룹 회장의 장남인 조원태 대한항공 경영전략본부장·화물사업본부장 겸 부사장. 사진=대한항공 제공

업계 안팎에서는 세 자녀들이 각자의 분야에서 안정적인 성과를 내고 있기 때문에 큰 변화는 없을 것으로 보고 있다. 다만 조원태 부사장이 그룹의 핵심 계열사인 ㈜한진의 대표로 선임될 것이라는 전망이 조심스레 나오고 있다.

육상 물류 업체인 ㈜한진은 한진그룹의 지배구조에서 핵심 역할을 하는 계열사다. 지주회사 출범 이전 순환출자 구조에서 중심 역할을 했던 ㈜한진은 한진그룹의 지주회사인 한진칼과 사업회사인 대한항공의 지분을 각각 9.78%를 보유하고 있다.

지난 8월 지주회사 출범 이후 한진그룹의 지배구조가 ‘한진칼-대한항공-한진해운홀딩스-한진해운’의 형태로 바뀌었고 ㈜한진도 한진칼의 지배를 받는 자회사로 편입됐지만 이 회사의 영향력은 여전하다.

최근 ㈜한진은 석태수 대표가 한진해운의 새 사장으로 자리를 옮김에 따라 대표 공백 상태에 놓였다. 조양호 회장도 대표 직함을 갖고 있지만 실질적 경영은 전문경영인인 석태수 대표가 맡아왔다.

때문에 조원태 부사장이 ㈜한진의 후임 대표로 급부상하고 있다. 조 부사장은 현재 대한항공에서 화물 업무를 맡고 있기 때문에 물류업 환경을 잘 알고 있다. 여기에 육상·항공 물류 업무 겸직을 통해 그룹 내 물류 사업 간 시너지 효과 창출이 가능해진다는 장점이 있다.

조원태 부사장이 ㈜한진의 대표로 선임되면 이른바 ‘포스트 조양호’ 경쟁에서 확실히 앞설 수 있게 된다. 잠재적 경쟁자인 조현아 부사장도 안정적인 경영 능력을 갖췄지만 최근 출산을 한 ‘초보 엄마’ 리스크가 있고 30대 초반의 막내 조현민 상무는 후계 구도를 논하기에 아직 젊다.

조원태 부사장은 이미 ㈜한진의 사내이사로 등재돼 있다. 때문에 향후 대표이사로 선임되는 과정에도 큰 문제는 없다. 다만 항공 물동량의 감소 탓에 대한항공의 화물 운송 실적이 쉽게 개선되지 못하고 있다는 점은 조 부사장에게 ‘옥에 티’로 작용하고 있다.

항공업계와 물류업계 관계자는 “장자 승계를 우선시하는 한진가의 가풍을 볼 때 조원태 부사장이 ㈜한진 대표에 오를 가능성은 상당히 높다”며 “조 부사장이 ㈜한진 대표로 선임될 경우 한진그룹의 후계 구도는 예상보다 일찍 정리될 수 있다”고 내다봤다.

정백현 기자 andrew.j@